Jedna z najpopularniejszych organizacji e-sportowych w naszym kraju, FearFactory.X-Fi przechodzi ciężkie chwile. Od jakiegoś czas aktywność poszczególnych dywizji znacznie spadła, a sama drużyna nie jest już tak medialna. Wczoraj na witrynie internetowej FF.X-Fi pojawiła się informacja, z której możemy wyczytać, że główny sponsor - firma Creative Labs przechodzi aktualnie restrukturyzację, dzięki której spółka będzie mogła nieco obciąć dotychczasowe wydatki. Krótko mówiąc, przyszłość formacji Piotra “Mit0sa” Kamińskiego jest niepewna.

W tym momencie członkowie zarządu FF.X-Fi czekają na zakończenie procesu restrukturyzacji, aby móc rozpocząć rozmowy na temat przyszłości organizacji. Miejmy nadzieję, że obie strony w najbliższym czasie dojdą do porozumienia, a “Fabryka strachu” ponownie stanie na nogi. O zmianach w Creative Labs możecie poczytać w tym miejscu.

Kolejna WIELKA drużyna e-sportowa może stanąć przed nie lada problemem gdy przyjdzie wysłać swoich zawodników na światowe turnieje, jak choćby ten, do Korei Południowej (MYM zagra w ESWC Asia Masters of Cheonan). Niemieckie SK Gaming, skupiające w sobie między innymi jedną z najbardziej rozpoznawalnych drużyn Counter-Strike’a ze Szwecji czy koreańskiego progamera Wc3 TFT - Lyn’a, pozostaje w chwili obecnej bez większego wsparcia finansowego. Na pokładzie ikony sceny sportów elektronicznych pozostał w zasadzie już tylko SteelSeries.

Z organizacją pożegnały się już między innymi CM Storm, sponsor globalnego finału KODE5 Global Gaming Revolution, który swoje “wspieranie” ograniczył do niemieckiego mousesports, szwedzkiego fnatic oraz amerykańskiego Frag Dominant, oraz… AMD a zarazem ATI. Advanced Micro Devices (AMD) - producent m.in. procesorów komputerowych  niespodziewanie zerwał przedłużoną w styczniu bieżącego roku umowę z zespołem (SK przedłuża z AMD). Podobny los spotkał już niemieckie mTw (mTw kończy współpracę z AMD) oraz hiszpańskie x6tence eSports Club.

Jakiś czas temu główny menadżer drużyny - TheSlaSH, poinformował, że na początku marca 2009 roku SK Gaming przedstawi nowych sponsorów. Czas leci.

Wczoraj popołudniu sekcja European Nations Championship w ESL, przedstawiła ranking narodowych zespołów FIFA 09, który jak co roku ma zasadniczy wpływ na rozstawienie drużyn w strukturze całego turnieju (głównej rundzie, kwalifikacjach, itd.). Polska reprezentacja wirtualnych piłkarzy mimo zwycięstwa w wielkich finałach ENC 2008 otrzymała zaledwie 45,25 pkt, co wprawdzie kwalifikuje ją bezpośrednio do Main Round, ale lokuje dopiero na czwartej pozycji. Przed Polakami znaleźli się zawodnicy Węgier, Rosji oraz naturalnie Niemiec.

Tegoroczna edycja ESL ENC z racji kryzysu ekonomicznego będzie znacząco okrojona jeżeli chodzi o nagrody pieniężne. W stosunku do 2008 roku nagrody (55,000 euro) zmalały prawie czterokrotnie. Obecna pula nagród wynosi równe 15,000 euro. Co ciekawe zrezygnowano z gaży dla trzeciego miejsca, ograniczając wszystkie wypłaty w stosunku dwa:jeden (1 miejsce - 2 miejsce). Największe honorarium czeka na zespoły Counter-Strike’a, gdzie za zwycięstwo w turnieju przewidziano 4,000 euro. Dla porównania zwycięskie Team Poland z 2007 roku i czek na…

Ciągle nie wiadomo gdzie odbędą się lanowe finały imprezy. Kwalifikacje miały rozpocząć się w marcu, zaś wielki finał odbyć w sierpniu… podczas targów komputerowych Gamescom (jako, że Games Convention 2009 zostało odwołane!).

W serwisie drużyny D-Link PGS pojawił się artykuł traktujący o bankructwie finansowym zespołu MeetYourMakers. Kilka dni temu świat e-sportowy obiegła szokująca informacja na temat, najpierw bankructwa Esport Nation A/S (Esport Nation A/S zbankrutowało), a następnie zamknięciu wszystkich sekcji zespołu, w tym polskiej dywizji Counter-Strike’a - TaZ bez pracy, MIRAA o problemach MYM.

Autor materiału, guandi, ukazuje między innymi nieudolność w zarządzaniu zespołem przez Marka Petera Friesa, dotychczasowego menadżera drużyny MeetYourMakers, nie pozostawiając na nim tak naprawdę suchej nitki.  Całość dostępna poniżej:

From hero to zero - MYM

Miłego czytania.

Kryzys ekonomiczny, tak - kryzys, zbiera kolejne żniwa. Tym razem przed wielkimi problemami stanęli właściciele Games-Services SA, marki odpowiedzialnej za światowe mistrzostwa w sportach elektronicznych - Electronic Sports World Cup.

Gdy pod koniec września ubiegłego roku informowaliśmy Was o powrocie jednej z najbardziej prestiżowych imprez e-sportowych na świecie do światowej stolicy miłości - Paryża (ESWC 2009 w światowej stolicy miłości!), wszyscy byli (a na pewno większość) zgodni, że nadchodzący 2009 rok będzie kolejnym ważnym krokiem w rozwoju branży profesjonalnego grania. Pierwsze schody pojawiły się niewiele ponad dwa miesiące później. Serwisy e-sportowe, w tym eSpmania, zauważyły (NVIDIA odpuści sobie ESWC?), że dotychczasowy sponsor główny imprezy - NVIDIA - nie przedłużyła współpracy na kolejny okres a logo marki zniknęło ze strony internetowej rozgrywek.

Całe wydarzenie nie było jednak czymś zaskakującym. To już drugi raz w historii kiedy NVIDIA zrezygnowała z całkowitego sponsoringu ESWC. Wcześniej miało to miejsce w 2007 roku podczas finałów w Paryżu. Wówczas z pomocą finansową wyszły lokalne władze miasta - stąd dopisek “Ile-de-France”.

7-ma edycja Electronic Sports World Cup po jednorazowym wypadzie do Stanów Zjednoczonych miała zatem powrócić na stare śmieci. Paryż, Francja, stadion Bercy znów miał być adresem jednej, jeśli nie najbardziej wyczekiwanej w przeciągu całego roku e-sportowej imprezy. Wielkie finały zapowiedziano ostatni weekend szóstego miesiąca, od 26 do 28 czerwca. W tym czasie,  oprócz samych rozgrywek miałsię odbyć równoległy Gaming Show, organizowany również przez Games Service.

Ale się nie odbędzie. Kryzys.

Organizatorzy imprezy w oficjalnym oświadczeniu prasowym skierowanym do narodowych partnerów oznajmili (PDF), że tegoroczne finały zostają z przyczyn ekonomicznych przesunięte na koniec 2009 roku. Ponadto czytamy:

To date we ask you to suspend your national license fee payment until further notice. You all need the maximum flexibility in the management of your budgets.

Z powyższego zapisu jasno wynika, że tegoroczne finały ESWC w Polsce zostają przesunięte, o ile nie całkowicie odwołane.

Co jest możliwe. Dotychczasowe informacje na temat polskich finałów, które pojawiały się tu i ówdzie, były całkowicie niepewne. Wiele się mówiło o rzekomej organizacji polskich kwalifikacji, ich finałów, w Lublinie, w obiektach należących do Politechniki Lubelskiej. W chwili obecnej jest to jednak już całkowicie bez znaczenia.

Będę się smażył w piekle, no dobra,  co najwyżej u wujka na monitorze. Whatever.

Czy E-SPORT upadnie? Jeszcze dwa tygodnie temu krzyczelibyście - nie, do tego ładnie mi się oberwało w komentarzach. Sytuacja na scenie sportów elektronicznych spotęgowana kryzysem finansowym zmienia się jednak bardzo szybko, wręcz diametralnie i zdecydowana większość widzi, jaki to ma negatywny wpływ na wszystko, co do tej pory “budowało” pojęcie sportu elektronicznego. Kilkudziesięciu-tysięczne cięcia budżetowe, masowe zwolnienia, roszady, rezygnacje czy nawet bankructwa. To obecny obraz jednej z  gałęzi sektora gier komputerowych jakim jest e-sport. Branży traktowanej w 90% przypadków jako zwyczajne narzędzie promocyjne, nic więcej.

Nie mam zamiaru po raz kolejny wpajać Wam do głowy, że e-sport uzależniony jest od sponsorów. Bez nich - go nie ma. Nie ma w takiej formie jak go znacie. Z wypasionymi turniejami, w których nagrody sięgają 200 tysięcy złotych, z pensjami redaktorów czy graczy, z medialną otoczką. Ostatnie wydarzenia (a nawet te zbliżające się) dobitnie to ukazują i w zupełności nie chodzi mi o bankructwo Esport Nation A/S, co było nie tylko kwestią czasu, ale i pewne od samego początku (o tym nieco później). Takim soczystym przykładem “kryzys > sponsor > e-sport” w naszym krają mogą być między innymi finały pierwszego polskiego sezonu ESL Pro Series czy kwalifikacje do KODE5 Global Gaming Revolution. To widać.

Tak naprawdę nic nie wiem - komiks z netgaming.pl autorstwa streetstyle’a.

Czy myślicie, że podział finałów Pro Series na internetowe półfinały i ostateczne starcie w beznadziejnej Stodole było najskrytszym marzeniem Maćka Wasyluka i spółki SportyElektroniczne? Kto normalny po piorunującej odsłonie Intel Friday Night Game w Poznaniu (Intel Arena by HP) organizuje WIELKI FINAŁ SEZONU w tak odbiegającej od (mogłoby się wydawać) ideału formie? No na pewno nie sam Maciek. Mimo tego należą się im gromkie brawa za organizację całej imprezy (mimo wielu niedociągnięć) w tak trudnym okresie jakim jest kryzys ekonomiczny. Okresie, w którym szefowie działów marketingu i PR’u dużych marek nie chcą słyszeć słowa “wydatek”.

Kolejnym przykładem jest KODE5 Global Gaming Revolution Polska, które początkowo miało się odbyć w halach MT Polska, a następnie w Murator EXPO znajdującym się w Pałacu Prymasowskim. Brak zdecydowania sponsorów mimo wcześniejszego zainteresowania oraz niepewna sytuacja ekonomiczna wykluczyła organizację imprezy offline. Na domiar złego światowy organizator imprezy zrezygnował ze wspierania lokalnych przystanków, mimo wcześniejszych zapewnień o dostarczeniu na event komputerów potrzebnych do rozegrania finałowych spotkań (uwzględnianych w planach). Brak sponsora.

Co raz bardziej martwi mnie jednak fakt, że nadal myślicie o KODE5 (o tym sprzed roku) w pryzmacie IMPREZY HLC i strefy fun zona. Nie trzeba mieć dużo w głowie aby wiedzieć, że KODE5 to zwykłe kwalifikacje, które mają na celu wyłonić PO PROSTU finalistę rozgrywek. Same finały w Warszawie były przecież jednymi z najlepszych jakie mogły się odbyć w 2008 roku. Ekipa Beholdera zrobiła naprawdę świetną robotę. Było HTLV, były relacje, były ciekawe mecze, 12 zespołów, brak opóźnień. Cała reszta miała tyle wspólnego z e-sportem co promocja Killzone 2 w MediaMarkcie. Ale cóż. Fani e-sportu, Wy, niby kibice, skupiliście większą uwagę na tym, co tak naprawdę nie powinno Was zbytnio interesować. To jest przykre.

Kim jest zatem kibic? To bardzo zabawne. Porównujemy się do kibiców tych zwykłych, sportowych. Ale to jest mega śmieszne. Kto był w Stodole? Byli tam kibice? Kto spał na finale MeetYourMakers vs Frag eXecutors? 60%? Okej… widownia żyła na meczu lasek. W zasadzie fajne docinki leciały (nie wiem, słyszałem). Ktoś z kibiców miał koszulkę drużyny, której kibicuje? Jakiś rekwizyt? Czy do kur*y jasnej Cycu i solar muszą błagać o doping? Kto przyszedł dla konta premium, koszulki, medalu i smyczki? Bo walka była straszna. Oto my - kibice.

Na pewno. Sponsorzy na pewno robią to dla garstki kibiców. Tych samych na każdej imprezie. Tych, którzy oglądali na żywo finał ESWC 2007 oraz AlleGra 2k8 (IRONIA). O właśnie… ESWC. Zero informacji? Jakieś kwalifikacje? Toć powoli kwiecień. Oj.

Wracamy do… sponsor jest, e-sport jest. Ale czemu tak jest? Po pierwsze zjawisko e-sportu nie jest tak popularne w naszym kraju jak np. w Korei Południowej. Po drugie - nie zarabiamy na samych siebie. Każdy kto choć trochę miał styczność z ekonomią wie, że działalność gospodarcza musi być nastawiona na ZYSK, jeżeli chce prawidłowo funkcjonować w całym systemie. Drużyna sportów elektronicznych czy organizacja zajmująca się eventami to nic innego jak w tych poważniejszych przypadkach działalność gospodarcza (czyt. firma). Idąc dalej - jak długo można dusić kasę od sponsora? Długo. No chyba, że sam sponsor nie ma lub nie chce dać. Albo jest kryzys i się boi/oszczędza.

Ubiegając Wasze komentarze czy pytania “jak to jest w piłce nożnej? przecież też są sponsorzy - wielcy”. Jasne. Ale wystarczy zaledwie zajrzeć do dochodów jakie zanotowały kluby piłkarskie w sezonie 2007/2008. W publikacji “Deloitte’s Football Money League” (Sports Business Group) możemy wyczytać, że hiszpański Real Madryt zanotował w tym okresie DOCHÓD wynoszący 290 mln funtów. A my? Zero.

Która z polskich drużyn może się pochwalić jakimkolwiek przychodem z racji swojej egzystencji? Bo na pewno nie MeetYourMakers. Wielka napompowana przez zewnętrzny kapitał maszyna wydająca pieniądze na lewo i prawo. Bez wizji. Czy ktoś tam pisał biznesplan? Tak nieoficjalnie wiem, że “na czysto” wyszła zaledwie formacja Counter-Strike’a, która przyniosła w bilansie rocznym najmniejsze straty. No… jak to ma działać?

Nie spodziewajcie się, że Heyah będzie w nieskończoność pakować (i tak już okrojoną) kasę w CyberSport. Nie główkujcie nad tym czemu AMD zostawiło MortalTeamWork. Czemu ESWC będzie nieco “przygaszone” i pojedzie mniej graczy na finały. Bo to jest proste jak 2×2. Jesteśmy od nich uzależnieni i tak naprawdę “żyjemy” dzięki nim. Ale wiecie czemu będzie gorzej? Bo wywindowaliśmy dosłownie wszystko (od rozmiarów imprez po pensje) żerując na pieniądzach kogoś innego. Teraz każda realnie mniejsza impreza będzie gorsza. Bo nie będzie 100,000 w puli, telebimów i krzesełek dla widzów.

Kto teraz traktuje turniej kafejkowy poważnie? Nikt. Wolimy rarytasowe imprezy z krewetkami w press-roomie. Szkoda, że nikt nie śledzi zmagań na Ukrainie czy w Rosji. Szkoda. Nie mowie dużym imprezom NIE, ale nie w takiej formie. Kichnięcie gospodarki powoduje, że nas nie ma. Gubimy to, co tak głośno rozwijamy. Ale czy rozwijamy? Nie, żerujemy. Rozwijać, to się rozwija światowe ESL. Co chyba widać.

Czy kryzys gospodarczy będzie miał wpływ na branże gier komputerowych? Nie. Na tak odważne słowa pokusił się globalny prezes marki 2K (Take-Two Interactive, poprzednio Irrational Games) - Christoph Hartmann, który wypowiedział się na łamach MCV (Market For Computer). Według Hartmann’a kryzys gospodarczy nie wpłynie na postęp rozwoju całego rynku gier. “Tradycyjnie gdy gospodarka ma się źle, rynek rozrywki rośnie w siłę.” - mówi Hartmann, po czym dodaje “Nie widzę powodów aby tym razem było inaczej.”

Swoistym tego przykładem może być chociażby “Brazylijskie Przyśpieszenie Ubisoft”, w którym marka pozyskała Southlogic Studios – znane brazylijskiego studio developerskie, które najdłużej ze wszystkich cieszyło się statusem niezależnego. Studio zostało założone w 1996 roku w Porto Alegre. Skupiony w nim team około 20 developerów pracował nad tytułami na PC, konsole przenośne i domowe, a także realizował zlecenia  z zakresu transferu i dostosowania aplikacji do różnych platform. Studio pracowało dla wielu europejskich, japońskich i amerykańskich wydawców, a wśród jego ostatnich realizacji znajduje się - stworzony dla Ubisoft - Imagine: Wedding Designer na Nintendo DS.

Możemy spać  spokojnie ;-).